讓唐司長從生日歌中學習

(08年1月23日刊於信報)
日前跟家人在酒樓吃飯, 突然鄰檯傳來響亮歌聲:「恭祝你福壽與天齊……」。望過去，只見十多人滿滿的一席，都站了起來拍手唱着生日歌，壽星正是坐着的一位老婆婆。她看來沒有九十也最少八十五吧，抬頭望着子孫唱歌，眼睛瞇成一線，面上的笑容比蛋糕上的燭光與頭頂的大水晶燈還燦爛。

「賺錢機器」思維模式

如果在這個時候，政務司司長唐英年走到這一家人跟前，說:「根據統計處對未來三十年的推算，香港人口將日趨老化，對經濟、醫療、福利、退休保障、教育和公共財政產生深遠影響!」他們會有甚麼反應? 會聽得傻了眼，還是會以掃帚送唐司長出門?

這番話不是假設，而是唐司長去年十月十七日一篇刊於報章上題為〈優化人口匯聚人才〉之鴻文的內容。文章說人口政策是一個重要課題，首要研究和解決的問題是：人口老化和人才競爭。換句話說，唐司長及他代表的政府的思維，就是把人口政策等同「解決人口老化問題和人才競爭問題」，反映了他們在內心深處從來只把香港人當作賺錢機器。值得注意的是，唐司長發表文章之時，已是可持續發展委員會發表了《人口政策社會參與過程報告》四個月之後; 報告就本港的可持續發展人口政策提出了二十四項建議，包括設更多休憩康樂設施、發展文化藝術以提高市民的生活質素、提供財務誘因和支援以鼓勵生育、加強再培訓計劃和人才輸入計劃，及提倡健康積極晚年。政府在研究這份花了逾一年時間制定的報告的四個月之後，竟然得出只須「解決人口老化問題和人才競爭問題」的結論，能不令人啞口無言?

這種思維早有前科。政府早於2002年9月已成立了「人口政策專責小組」研究人口政策，但結果政府採納的是惹來怨聲載道的「外傭稅」。常自稱「務實」的曾蔭權政府，以「沒有願景」為榮，所推的政策自然沒有前瞻性也不顧社會長遠健康發展，只著眼「今年可以賺多少錢」。若政府年年賺大錢而市民的生活質素每下愈況，那是甚麼人口政策?

「改善生活」方是人口政策正途

「人口老化」是問題嗎? 人們愈來愈長壽是一個現象，不是一個問題。千百年來人類努力研究與努力改善生活條件，不正是為了要令自己盡量長壽? 北歐國家，不是人民又長壽生活又富裕嗎?「人才競爭」又是怎樣的問題? 自由社會，良禽擇木而棲是正常人性表現，那裏有更好生活，人們自然會往那裏走。政府的正當工作，不是花時間去危言聳聽，而是要因應社會現象來推行政策，以「提昇所有人的生活質素」為終極目標。這才是我們需要的人口政策。

政府及後於去年十二月二十一日，正式對《人口政策社會參與過程報告》作出回應，表示明白有需要制訂符合香港社會和經濟長遠發展需要的人口政策，「以便推動和支持香港發展成為知識型經濟體系和世界級的城市」。但在這份回應中，政府主要在報告已做了甚麼工作，例如放寬僱員再培訓計劃、檢討優秀人才入境計劃等等。仍是「賺錢機器」思維。我們仍然看不到一個以「提昇所有人的生活質素」為目標的人口政策。

要提昇香港各階層市民的生活質素，政府絕對有能力做得到。單就政府所關心的人力資源及高齡化兩點而言，已有下列的措施可以馬上進行:

(一) 改善工作環境 ─ 政府應透過立例以改善整體工作環境，包括各種善待家庭及善待個人的法例，如完善的託兒服務、輪班安排等。歷史已不停地告訴我們，單靠個別商人「良心發現」來推行政策，而不以法例去明文約束，是注定要失敗的。改善工作環境當然也包括改善大環境，例如愈來愈困擾我們的空氣質素問題，政府應馬上制定長遠的能源政策及減排目標，讓市場可以積極跟從，讓競爭者可以加入激發良性競爭，從根本處著手減少空氣污染。只有提供優良工作環境，方能真正改善港人生活、吸引並留住外來人才。

(二) 改善老人生活 ─ 香港老人人口有九十萬，其中已有二十多萬人在領取綜援，估計人數在數年內將超過三十萬。若有三分之一的長者都活在貧窮線之下，有些更只能靠數百元生果金度日，本來不是問題的人口高齡化，當然就變了問題了。提供全民退休保障，是政府不能迴避的責任; 特別是在庫房水浸的今天，政府此時不行動的話，更待何時?

「恭祝你福壽與天齊，慶賀你生辰快樂」。人生的目標的確是「快樂」，所以政府的責任是提昇市民的生活質素，而非「賺錢與賺更多錢」。民間思維總是充滿智慧，政府何年何月才會用心學習?